Santuario di Iside e Purgatorium

Nel livello sotterraneo di Palazzo Vernazza gli archeologi dell’Università del Salento hanno portato alla luce straordinarie testimonianze della frequentazione dell’area nei secoli, tra cui i resti di un Santuario dedicato alla Dea Iside, d’età romana imperiale, perché il culto per la divinità dell’antico Egitto si era diffuso progressivamente in tutto il bacino del Mediterraneo.

Il Santuario sorgeva a breve distanza dal centro della Lecce romana, l’antica Lupiae.  Gli studiosi hanno qui identificato i resti del portico che circondava il santuario, alcune statue, vari oggetti – qui visibili in fedeli ricostruzioni realizzate dagli abili artigiani leccesi – che ornavano il tempio e il  “Purgatorium”,una vasca scavata nella roccia, che conteneva simbolicamente le acque provenienti dal Nilo, dove i fedeli si immergevano per compiere i riti di purificazione, tipici di questo culto orientale.

Lapidarium

Un insolito “Giardino di Pietre narranti” è lo spazio del Lapidarum che presenta  un mosaico di  materiali lapidei di varia epoca, il cui suggestivo  impatto di design nasce dall’aggregazione dei frammenti di strutture  architettoniche rinvenuti durante i  lavori di restauro dell’edificio.

Area Scavi

In quest’area  gli  archeologi hanno portato  alla luce  parti  di strutture di età messapica, romana e cinquecentesca.  Di particolare interesse  la cava messapica e il recinto cultuale datato IV-III sec. a.C., le strutture murarie di edifici pubblici delll’età romana,  l’asse stradale che costeggiava il santuario di Iside e lo collegava al centro di Lupiae e  il  sistema di cisterne olearie, utilizzate per lo stoccaggio dell’olio da lampada, l’Oro liquido del Salento che  dal Cinquecento fino all’Ottocento era commercializzato in tutta Europa e  che determinò la grande ricchezza della città e la conseguente fioritura dello splendore del Barocco.

La Sala della Torre

La  Torre Signorile,  la cui costruzione è stata ricondotta al tardo Quattrocento, è il nucleo  originario dei questa abitazione fortificata, da cui si è sviluppata la struttura di Palazzo Vernazza Castromediano, tra i più antichi di Lecce. Nato come residenza dei Castromediano, nobili di origine tedesca, alla fine del Settecento l’edificio è passato al nobile di origine genovese,  Andrea Vernazza Duca di Castrì , da cui deriva il nome  di  questo splendido palazzo abitato nei secoli da aristocratiche famiglie salentine.